Содержание в неволе
Малых сусликов содержат в вольерах с бетонным фундаментом, чтобы избежать бегства питомцев. На одно животное желательно выделить минимум квадратный метр жилой площади.
Внутри вольера устанавливают деревянные ящики и керамические трубы, которые служат укрытиями. Обязательно наличие поилки с чистой питьевой водой и веток фруктовых деревьев для стачивания постоянно растущих резцов.
В качестве подстилки используют солому, сухую траву и листья. Ее необходимо регулярно менять. После начала зимовки вольер укрывают сверху толстым слоем соломы.
Зверьков кормят зерновыми смесями для грызунов. Периодически скармливают свежие фрукты и овощи, зелень, хлеб, мучных червей (Tenebrio molitor) и гамарусов (Gammarus).
Образ жизни и питание
Основная часть ареала малого суслика занимает зону европейских и казахстанских полупустынь, среди которых закреплённые песчаные, глинисто-песчаные (на западе ареала), глинистые и лёссовые (центральная и восточная часть ареала). К северу заходит в сухие степи, к югу — в пустыни. Его излюбленными местообитаниями являются разнотравно-ковыльные степи, полынные полупустыни и пустыни. Избегает участков с высоким плотным травостоем, большими площадями однообразной растительности, голых песков.
Занимаемые стации зависят от части ареала. Так, на Украине малый суслик селится на целинных и залежных участках степи, выгонах. В Предкавказье водится в горных степях, но не выше 400—500 м над уровнем моря. В Поволжье и Заволжье приурочен к участкам с уплотнённой супесчаной и суглинистой почвой и растительностью степного и полупустынного типа. В пустынях селится по окраинам бугристых песков, в долинах рек. В полупустынях наиболее плотные поселения бывают на участках, поросших полынями с примесью засухоустойчивых и солеустойчивых злаков (мятлика, типчака, пырея и др.), включая солонцы и солончаки.
Селится малый суслик колониями, которые порой растягиваются на многие километры. Основу поселений составляют неперекрывающиеся участки самок. Территория самца охватывает несколько таких участков и занимает 0,34 — 0,65 га. Норы малого суслика достигают 1,8 м глубины и общей протяжённости ходов более 4 м. На своём участке каждый суслик имеет от 7—8 (степи) до 14—16 (пустыни) постоянных и временных нор. При сооружении постоянных нор суслики выбрасывают на поверхность большое количество грунта, образующего характерную для этого вида сусликовину — до 50 см высотой и 7—8 м в диаметре. Свежевырытая постоянная нора имеет простое и однотипное строение: наклонный ход с сусликовиной у входа, гнездовую камеру, а за камерой — вертикальный ход, сперва на 10—25 см не доведённый до поверхности. На зиму вход в наклонный коридор закупоривается земляной пробкой. Весной пробудившийся суслик выходит на поверхность, раскапывая вертикальный ход, и лишь через 3—4 дня после пробуждения хозяин норы снаружи раскапывает пробку наклонного хода. В старых, занятых десятилетиями норах количество ходов порой доходит до 30—40 (обычно их 12—15).
Питание
Питаются малые суслики наземными и подземными частями растений; состав рациона меняется по сезонам и биотопам
На востоке и в центре ареала важное значение имеют подземные части растений и семена; на западе в рационе преобладают зелёные части растений и животные корма (саранча, кузнечики, жуки, гусеницы). Основу питания малого суслика составляют степные и пустынные растения: мятлики, ковыли, типчаки, полыни, пырей, солянки и тюльпаны
Основным нажировочным кормом являются семена и клубеньки мятлика луковичного.
Из культурных растений малые суслики поедают все злаковые, некоторые технические и бахчевые культуры, а также многолетние травы; опустошает лесопосадки, выкапывая посаженые жёлуди, семена клёна, лещины, абрикосов и других деревьев. Запасов кормов на зиму не делают.
Описание
Длина тела половозрелых особей в зависимости от подвида составляет 18-26 см. Длина хвоста 25-50 мм. Он заметно короче туловища.
Основной фон окраса варьируется от светло-серого до коричневато-серого цвета. На спине часто присутствуют темные пятна неопределенной формы. Бока желтоватые, с сероватым оттенком.
Голова широкая. Нередко она выглядит шире остального тела. Над глазами заметны красноватые пятна.
Конечности окрашены в соломенно-желтый цвет. Хвост бывает белым, песочным, коричневым или черноватым.
В ротовой полости 22 зуба. В верхней челюсти имеется по одному резцу с каждой стороны. За ним следует зубная щель (диастема).
Продолжительность жизни малых сусликов в дикой природе около 3 лет.
Размножение
Половая зрелость наступает в годовалом возрасте. Брачный период начинается вскоре после весеннего пробуждения. В это время самцы устраивают между собой ритуальные бои за право на продолжение рода. Иногда драки заканчиваются серьезными увечьями дуэлянтов.
Беременность длится от 22 до 26 суток. Самка рожает от пяти до девяти детенышей весом около 4 г. Молочное кормление продолжается около месяца.
Малыши впервые выходят из норы в возрасте 3 недель. Затем они начинают постепенно переходить на зеленый корм.
Незадолго до окончания лактации мать вырывает несколько нор, в которые вскоре переселяются ее отпрыски. Сама она также переходит в новое укрытие.
Распространение
Ареал обитания находится в степной зоне Евразии. Он простирается от южных областей Украины до Урала, Дагестана и Аральского моря в Казахстане.
Малые суслики живут преимущественно в низинах на высотах до 400-500 м над уровнем моря. Они предпочитают селиться в местностях с равнинным рельефом. Их привлекают в первую очередь степи и полупустыни.
Существуют 5 подвидов. Номинативный подвид распространен возле южной части реки Урал и в Поволжье. В нижнем течении Днепра и на полуострове Крым обитает подвид Spermophilus pygmaeus brauneri. Для него характерен бледный окрас и наличие темного хвоста с красноватым оттенком.
Хозяйственное значение
Малый суслик — более серьёзный вредитель сельского хозяйства по сравнению с другими видами сусликов. Повреждает все основные сельскохозяйственные культуры, особенно злаки. Причиняет вред пастбищам, где выедает кормовые растения, которые заменяются сорняками, а также молодым посадкам лесных культур. В местах старых поселений сусликов рельеф становится мелкобугристым из-за многочисленных сусликовин. Поскольку сусликовина зачастую образуется из выброшенного на поверхность засолённого (карбонатного) грунта, на ней со временем вырастают солеустойчивые растения, не поедаемые ни сусликами, ни домашним скотом. Малый суслик имеет первостепенное эпидемическое значение, как природный носитель возбудителя чумы («суслиные» очаги Заволжья и Западного Казахстана) и не менее 7 других трансмиссивных болезней: туляремии, бруцеллёза, эризипелоида и др.
В связи с высокой интенсивностью размножения и вредоносностью малый суслик не относится к охраняемым видам. Однако за последние 30 лет отмечено снижение численности и исчезновение отдельных популяций, вызванное как изменениями климата, так и антропогенным воздействием на места обитания суслика — распашкой земель, отравлением зверьков химикатами, а также прямым истреблением. Особенно сильно пострадали поселения в Поволжье, где суслик стал редким, а местами исчез.
Поведение
Суслики малые ведут дневной образ жизни. Они образуют колонии, которые весьма агрессивно защищают от своих соседей.
Самцы занимают сравнительно крупные домашние участки, перекрывающие угодья нескольких самок. Они стараются держать конкурентов на расстоянии. Самки тоже территориальные и защищают свои владения от вторжения чужаков.
Кроме основной норы у каждого животного имеются дополнительные спасательные норы. В них оно прячется в случае неожиданной опасности.
На большей части ареала самцы впадают в зимнюю спячку уже в конце августа. Молодняк и самки остаются активными на 2-3 недели дольше. Зимняя спячка длится от 5 до 8 месяцев. Пробуждение наступает в марте и апреле.
Жарким летом суслики малые впадают в оцепенение и остаются в своих норах до похолодания. В особенно засушливые годы они из состояния торпора могут сразу же переходить в зимнюю спячку.
Главными природными врагами являются различные хищные птицы и лисы (Vulpes). Заметив хищника, грызуны издают короткие пронзительные сигналы тревоги и прячутся в ближайшем подземном укрытии.
Жизненный цикл
Зимняя спячка у малого суслика длится 5—8 месяцев. Пробуждаются они, когда стаивает снежный покров, в марте — апреле, и выходят на поверхность, разрывая вертикальный ход. Первыми из спячки выходят взрослые самцы, несколькими днями позже самки и в последнюю очередь молодняк. После пробуждения от спячки начинается гон; в это время самцы непрерывно гоняются за самками и дерутся с конкурентами. Самки избегают контактов, скрываясь в норах, где и происходит спаривание.
Через 22—26 дней беременности самка рожает 5—9 детёнышей, однако эмбрионов у неё бывает до 15 — в неблагоприятных условиях часть зародышей прекращает развитие и рассасывается. Масса новорожденного 3,5—4 г; в 3 недели — уже около 25 г. На 15—16-й день жизни суслёнок покрывается тёмным в крапинку мехом. В возрасте 20—25 дней суслята начинают выходить из норы и постепенно привыкают к питанию растительными кормами. Мать в это время роет неподалёку от своей норы несколько новых нор, предназначенных для потомства; затем покидает выводок и поселяется в другой норе. Через 5—10 дней после первого выхода на поверхность суслята начинают расселяться из выводковой норы в норы, которые построила им мать, или просто в свободные. Первоначально в одной свободной норе может скапливаться по нескольку зверьков; позднее каждый находит себе отдельный участок. Во время расселении молодняка резко возрастает обмен паразитами между зверьками, поэтому пик эпизоотий приходится как раз на конец этого периода. Восприимчивость детёнышей к возбудителю чумы выше, чем у взрослых сусликов.
На правом берегу Волги известны гибриды малого суслика с крапчатым, на левобережье — с большим сусликом.
Летняя спячка не характерна, но при сильных засухах, когда растительность выгорает и у зверьков возникает водное голодание, взрослые суслики могут впадать в оцепенение, порой переходящее непосредственно в зимнюю спячку.
Малые суслики редко живут более 3 лет. Основными причинами смертности малого суслика являются поздняя и затяжная весна, летние засухи, влияние человека, хищники и эпизоотии.
Среди млекопитающих основными врагами малого суслика являются лисица, корсак, степной хорёк, перевязка. Из пернатых хищников основными врагами малого суслика являются орлы: степной орёл и орёл-могильник, в питании которых суслики играют первостепенную роль. Уничтожают их также курганник, чёрный коршун, луни, балобан, совы; на молодых нападают сороки и вороны.
Распространение
Малый суслик распространён в равнинных и низкогорных степях и полупустынях Приднепровья, Предкавказья, Нижнего Поволжья, на восток до пустыни Бетпак-Дала. На западе малый суслик не встречается дальше Днепра. Северная граница ареала проходит от низовий Днепра по рекам Ворскла и Коломак, по Северскому Донцу опускается до 49° с.ш. (г. Изюм), пересекает Дон, поворачивает на северо-восток и выходит к Волге у г. Энгельс. По левобережью Волги граница поднимается до 53° с.ш., поворачивает на юго-восток, по берегу реки Самары выходит к реке Урал, левобережьем которой опять достигает 53° с.ш. (г. Троицк). Далее граница заходит в Казахстан: поворачивает на юго-восток, выходит к Нур-Султану, а оттуда — к озеру Зайсан. Южная граница ареала от Днепра проходит по побережью Чёрного (включая Крым) и Азовского морей, северокавказским степям, северному побережью Каспийского моря, оттуда идёт по плато Устюрт вдоль 44° с.ш., огибает с севера Аральское море и спускается по Сырдарье до низовий Сарысу.
Внешний вид
Один из самых мелких видов сусликов. Длина его тела 19—24 см; вес до 460 г. Он короткохвостый — длина хвоста меньше 4 см (16—20 % от длины тела). Окраска спины — от землисто-серой (север ареала и горы) до серо-палево-желтоватой (юг ареала). На спине заметна пятнистость в виде мелких желтоватых крапинок или ряби. Верх головы часто заметно темнее спины, более охристого тона. Пятна на щеках выражены слабо. Брюшко сероватое, горло белёсое. Бока и область конечностей тускло-серые с примесью жёлтого. Описаны до 9—10 подвидов, отличающихся окраской и размерами; к востоку и югу размеры уменьшаются, хвост становится короче.
В кариотипе малого суслика 36 хромосом.
